初めての「パックラフト体験」で出会った、由布川峡谷の緑と光が織りなす絶景！

受付から出発まで！ツアーの流れを紹介

今回参加したのは、「一般社団法人ユフイズム」が由布川峡谷を舞台に開催しているパックラフトツアーです。参加対象は15歳から65歳まで（未成年者は保護者同伴）。山道を歩いたり、ボートを担いで移動したりするため、ある程度の体力が必要なアクティビティですが、ガイドが同行し、必要な装備もすべて用意されているため、初めての方でも安心して参加できます。
集合場所で受付を済ませウェットスーツに着替えると、必要な道具を車に積み込み、ガイドの方の車でスタート地点へ向かいました。今回の参加者は私1人。ガイドさんと2人でツアーへ出発です。

駐車場所に到着すると、ライフジャケットやヘルメットを身に着け、パックラフトとパドルを収納したバッグを背負いスタート地点まで徒歩で向かいました。パックラフト本体は約3kg、パドルを合わせても4kgほど。見た目より軽く、背負って移動できるのがパックラフトの大きな魅力です

目の前に現れたのは、想像以上に急な山の斜面でした。渓谷へ向かうには、高低差約50mの急斜面を下っていかなければなりません。足場は決してよいとは言えず、ロープや鎖を頼りに、一歩一歩足元を確かめながら慎重に進みました。
しかも、背中には軽いとはいえ、パックラフトとパドルが入ったバッグを背負った状態です。「帰りはこの坂を登るのか…」まだツアーは始まったばかりだというのに、思わずそんなことを考えてしまうほどの急斜面でした。

斜面を下り切ると、目の前には、深い緑に囲まれた静かな川がゆったりと流れており、これから始まる冒険への期待を一気に高めてくれます。早速バッグからパックラフトを取り出し、空気を入れて準備を進めます。ボートが少しずつ形になっていくにつれ、「いよいよ始まる」という高揚感も大きくなっていきました。

コンパクトだった荷物が、1人乗りのボートへと姿を変えていく様子を見るだけでも気分が高まります。そして準備が整ったら、ガイドさんによる安全講習です。
パドルの持ち方や漕ぎ方、方向転換の方法、ボートの乗り降りなど、安全に楽しむためのポイントを一つ一つ丁寧に教えてもらいました。基本操作を確認し、いよいよ由布川峡谷の冒険へ出発です。

自分の力でたどり着く、緑と光が織りなす峡谷の絶景！

パックラフトに乗り込み、パドルをゆっくりと水へ入れると、いよいよ由布川峡谷の奥へ向かっていきます。今回のコースは流れに身を任せて川を下るのではなく、上流へ向かって漕ぎ進むルート。自分の力で流れに逆らいながら進んでいきます。

最初は力いっぱいパドルを漕ぐほど、ボートは右へ左へとクルッと向きを変え、なかなか思うように真っすぐ進めませんでした。パックラフトはカヌーやカヤックよりも小回りが利く反面、その分回転しやすく、さらに川の流れも加わるため、最初は操作に少し戸惑いました。

それでも、ガイドさんからパドルの動かし方や力加減のコツを教わるうちに、少しずつ思い通りに操作できるようになりました。ボートがねらった方向へ進むようになると、自然と周囲の景色を楽しむ余裕も生まれてきます。

とはいえ、流れに逆らって漕ぐため、想像していた以上に体力を使います。流れが強い場所では、何度パドルを動かしてもなかなか前へ進まず、腕に力が入る場面もありました。それでも自分の力で一歩一歩、峡谷の奥へ近付いていく感覚は格別です。

浅瀬ではボートを降り、パックラフトを担いで歩く場面もありました。漕ぐだけではなく、歩いて、担いで、また漕ぐ。こうした体験の積み重ねが、このツアーならではの冒険感をより一層高めてくれるようです。

さらに進むと、大きな岩場が目の前に現れました。ここでは設置されたロープをしっかり握り、一歩ずつ慎重に岩場を登りました。
漕ぐだけではなく、歩き、担ぎ、登る。全身を使って進むため決して楽ではありませんが、その分「冒険をしている」という実感が湧いてきます。

ここまでどれほどの時間が経ったでしょうか。途中、ガイドさんが休憩を用意してくれました。
冷たい飲み物で喉を潤し、甘いおやつでエネルギーを補給します。身体を動かしたあとだからこそ、その美味しさが一段と身に染みました。

休憩を終えて再び峡谷の奥へ向かうと、その先には思わずパドルを止める景色が広がっていました。

切り立った岩壁を覆う深い緑。木々の間から差し込む光は、まるで光のカーテンのように峡谷を優しく照らしていました。水の流れる音だけが静かに響く空間には、日常とはまったく違う時間が流れているようでした。
ここは、観光地として眺めるだけでは出会えない場所です。自分の力で漕ぎ、ボートを担ぎ、岩場を越えた先に待っていた特別な景色。苦労してたどり着いたからこそ、この幻想的な風景はより深く心に刻まれました。

帰りは流れに身を任せて景色を楽しむ

目的の場所までたどり着いたら、ボートを降りて記念撮影。そして、帰りは来たルートを戻ります。行きは流れに逆らいながら懸命にパドルを動かしていましたが、帰りは流れに身を任せながらゆっくりと下流へ向かいました。

パドルを休め、ボートに揺られながら見上げる峡谷は、行きとはまた違った表情を見せてくれました。
切り立った岩壁を覆う深い緑と、木々の間から差し込む柔らかな光。静かに流れる水の音に耳を傾けながら過ごす時間は、とても贅沢に感じられます。行きに頑張って漕いだからこそ、この穏やかな時間がより心地よく感じられました。

ゴールはまだ先!?
最後に待っていた急坂との戦い…そして達成感

ツアーの終盤には、流れのやや速いポイントでの川下りも体験できました。これがまたスリリングで最高に面白かった！　思わず夢中になってしまいました。

そして無事にゴールへ到着し、「これでツアーも無事終了だ」と思ったのも束の間。パックラフトの空気を抜いて小さく折りたたみ、パドルと一緒にバックパックへ収納すると、本当の締めくくりが待っていました。

スタート時に下ってきたあの急な山道を、今度は全てのギアを背負って登り直さなければならないのです。疲れ切った身体には想像以上に堪え、一歩進むごとに激しく息が上がります。事前の話では「岩場を登るのが一番の難所」と聞いていましたが、私にとって最大の難所は、間違いなくこの急坂でした。あまりのきつさに、記事用の写真を撮ることすら完全に忘れてしまっていたほどです（笑）。

それでも一歩一歩踏みしめながら登り続け、ついに坂を登り切った瞬間の達成感はまさに格別！　心地よい疲労感とともに、「やり切った」という満足感に包まれ、由布川峡谷でのパックラフト体験を締めくくりました。